Située entre Albigeois et Lauragais, Lavaur est l’une des plus vieilles cités du Tarn. Son castrum remonte à l’an 1035, et la fondation de l’église Saint Alain à 1098.

L’époque cathare :

Au 12e siècle, Lavaur devient l’un des bastions du catharisme dans le Midi. Cette conversion lui vaudra de subir deux sièges, dont l’assaut sanglant de 1211 conduit par les troupes de Simon de Montfort. Dame Guiraude, seigneur de Lavaur, est précipitée dans un puits, et 400 hérétiques périssent dans les flammes du plus grand bûcher de la Croisade.

La cité épiscopale :

Entrée dans le giron des rois de France, Lavaur est désormais au centre d’un vaste consulat qui alimente à partir du 14e siècle d’importantes foires et marchés. Promue au rang d’évêché en 1318, la ville s’affirme comme la métropole de l’ouest tarnais. A l’actif des prélats qui se succèderont au siège épiscopal jusqu’en 1793, on relève les embellissements de la cathédrale, la construction d’un vaste hôpital au 18e siècle et d’un splendide pont de pierre sur l’Agout. La ville sous l’ancien régime est également le siège de nombreuses confréries religieuses marquées par une dominante franciscaine.

Au temps de la sous-préfecture :

Avec la création d’une manufacture royale de soies et d’étoffes au milieu du 18e siècle, Lavaur est un pôle de production du textile. L’ancienne capitale du diocèse devient sous-préfecture (1800-1926). Dans cette cité prospère naîtra Lucien Mengaud, chantre de la poésie occitane et auteur en 1844 de « La Toulousaine » .

La cathédrale Saint Alain :

Chef d’œuvre de l’architecture du premier gothique méridional, ce bel édifice en brique bâti à partir de 1255 a remplacé une première église construite en 1098. L’ouvrage qui surplombe l’Agout se caractérise par une nef unique bordée de chapelles (rajoutées aux 14e et 15e siècles) flanquée à l’est d’une abside et à l’ouest d’un puissant clocher-tour avec un portail monumental (fin du 15e).

L’orgue et le buffet de Saint Alain

Le Grand-orgue Cavaillé-Coll est installé en1876, derrière un splendide buffet en bois sculpté polychrome (1523), chef-d’œuvre de l’art de la Renaissance dans le Midi.

Le Jacquemart de Lavaur

La ville de Lavaur est la seule dans le Sud-ouest de la France à posséder un Jacquemart, automate en bois hissé dans une tour de la cathédrale au début du XVIIème siècle.

La Tour des Rondes

Cette tour, qui abrite aujourd’hui l’Office du Tourisme, est l’un des rares vestiges des anciennes fortifications de la ville, faisant de Lavaur une véritable forteresse.

L’église Saint François

Fondée par les vicomtes de Lautrec avant 1235, l’église Saint-François se place parmi les premières implantations franciscaines dans le Sud-Ouest (13e et 14e). Endommagée à la Révolution, l’église reçoit un nouveau décor au 19e siècle et le bel orgue dû au facteur Théodore Puget en 1848.

L’hôpital de Lavaur

Ce très bel édifice conçu pour abriter l’hôpital du diocèse de Lavaur fut construit au 18e. Il perpétue la tradition hospitalière de la ville et abrite aujourd’hui le Centre hospitalier régional Philippe Pinel.