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Lavaur est une ville accueillante, qui charme ses visiteurs par son architecture de briques et ses colombages. On flâne volontiers au gré de ses ruelles et ses jardins. Une pause culturelle s’impose pour visiter les expositions du musée, de la médiathèque ou de la tour des Rondes. De nombreux spectacles et animations y sont organisés toute l’année, en particulier l’été : les Estivales, les Jeudis au jardin, les Fêtes générales...
Un circuit de visites en 10 sites et monuments, dotés de panneaux en lave émaillée, permet aux visiteurs de découvrir le beau patrimoine de la capitale historique du pays de Cocagne.
Chef d’œuvre de l’architecture gothique méridionale, l’église Saint-Alain a été construite au XIIIe siècle, sur le site d’un ancien prieuré roman. Ce vaste édifice en briques est constitué d’une grande nef, avec un magnifique portail en plein cintre.
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Son buffet d’orgue en bois sculpté polychrome, chef-d’œuvre de la Renaissance (1523), le grand orgue Cavaillé-Coll (1876), et son célèbre jacquemart, le seul existant dans le Sud-ouest, contribuent à faire de la cathédrale Saint-Alain une étape incontournable du pays de Cocagne. |
| Le buffet d’orgue polychrome Renaissance (1523) |
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Site primitif de l’histoire urbaine de Lavaur, la terrasse du Plô forme un éperon dominant l’Agoût. Le lieu est choisi par les premiers seigneurs de Lavaur pour édifier un château (cité dès 1035). Il fut le dernier refuge des cathares de Lavaur et de ses environs lors de la prise sanglante de la ville par les troupes de Simon de Montfort le 3 mai 1211 : dame Guiraude de Laurac, co-seigneuresse de Lavaur, est jetée vivante dans un puits et 400 cathares sont brûlés sur le plus grand bûcher de la croisade. |
| L’esplanade du Plô |
La place récemment élargie, se situe au cœur du noyau urbain (castrum) constitué autour du château. Sur cette place fut construite la première maison commune des consuls de Lavaur, représentants élus de la population, dont la liste établie débute en 1240. A l’angle nord-ouest de la place se trouvait au moyen âge l’hôpital Saint Jacques, connu au XIIe siècle, et qui place peut être la ville sur l’une des voies du célèbre pèlerinage vers Compostelle.
Le centre ancien aux rues sinueuses, permet encore aujourd’hui d’apprécier la diversité du bâti et ses variations autour de la brique et du bois : hôtels particuliers, constructions à pans de bois et mirandes, maison à double encorbellement…
 Elle fait la transition entre le premier noyau urbain de Lavaur et la ville telle qu’elle se développe dans la seconde moitié du Moyen Âge. A partir du XVIe siècle, ce lieu devient le centre administratif du pouvoir avec la construction de la nouvelle maison des consuls, suivie de l’édification d’une grande halle aux blés où se pèsent et se vendent les denrées. |
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| La place du Vieux Marché | |
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Après la Révolution, l’hôtel de ville se déplace près de la cathédrale, et le vieux marché couvert est remplacé par une halle ouverte de type Baltard (détruite en 1966). |
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La Tour des Rondes de Lavaur est l’unique vestige encore visible des anciens remparts de la ville. Inscrite sur le chemin de ronde, elle défendait côté sud les fossés qui se jetaient dans le ruisseau du Naridelle. Inscrite à l’inventaire des Monuments historiques, la Tour abrite aujourd’hui l’Office du Tourisme de Lavaur. |
| La Tour des Rondes |
Lavaur, siège épiscopal, attire en son sein de nombreuses congrégations religieuses, dont la communauté franciscaine. L’église Saint-François a été construite entre le XIIIe et le XVe siècle, devenant la plus grande église franciscaine du Sud-Ouest de la France !
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Elle abrita les chapelles des confréries marchandes de la ville. Son décor intérieur du XIXe siècle fut confié à des toulousains : peintures de Gayral et vitraux de Bordieu et de Gesta, terres cuites de Virebent. Son architecture gothique, son grand orgue de Théodore Puget (1865), la fresque du baptistère de Louis Mazetier (1936), le décor de la nef, du choeur et des chapelles en font un lieu de visite très prisé à Lavaur. |
| L’église Saint-François |
 Principale entrée de ville, la porte d’entrée sur Grand Rue était marquée par un dispositif défensif monumental appelé « Balouard », composé de tours, barbacanes et gabions défendant le pont qui enjambait le fossé. La Grand Rue, avec ses maisons aux façades XVIIIe et XIXe siècles, est aujourd’hui un centre commercial vivant, doté de beaux magasins, boutiques et services.
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| Façades de la Grand rue |
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La coulée verte des Allées, qui a remplacé les anciens fossés et les remparts, est un lieu de promenade agréable, qui accueille le samedi l’un des plus importants marchés du Tarn. Face à la Poste, on peut admirer la belle Fontaine des Trois Grâces au centre du rond-point. Les allées Jean Jaurès donnent sur la façade de l’ancien tribunal (actuellement en travaux), qui deviendra le nouvel hôtel de ville en 2011. |
| Les allées |
 L’hôpital général du diocèse de Lavaur a été créé par Mgr Victor Augustin de Mailly, évêque de Lavaur de 1687 à 1712. Ce vaste bâtiment en briques entre cour et jardins constitue un ensemble remarquable. Vidé de ses malades entre 1756 et 1772, il sert d’entreprise de filature et tissage d’étoffes de soie, élevée ensuite au titre de manufacture royale. Des travaux d’agrandissement de l’hôpital sont effectués à la fin du XIXe siècle, sous l’impulsion du docteur Georges Guiraud. C’est aujourd’hui un Centre Hospitalier Régional performant.En savoir plus  l'hôpital |
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| L'hôpital |
Promue au rang de siège épiscopal en 1317, Lavaur occupe la pointe nord-ouest d’un vaste évêché situé au sud du département, entre l’Agoût et la Montagne Noire. Les évêques construisent un palais fortifié contre le flanc nord-est de la cathédrale et un cloître, qui disparaît après la Révolution. Au XVIIe siècle, on comble les fossés et on établit de vastes jardins … Le Palais et ses annexes sont vendus à la Révolution, puis détruits au XIXe siècle. Devenu propriété communale, cet espace est transformé en jardin à l’anglaise dès 1857. Nommé « Jardin Las Cases » en souvenir du célèbre mémorialiste de l’Empereur à Sainte Hélène (statue de 1865), il est ensuite rebaptisé « Jardin de l’Evêché ».
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A cette date la mairie s’installe dans l’hôtel particulier de la famille Clauzade-Malezieux (XVIIIe siècle). L’école supérieure de garçons qui occupe les lieux après 1906, est transformée en Lycée en 1972 (Lycée Las Cases). On peut admirer le beau jardin de l’ancien hôtel de ville, qui occupe en partie l’ancien jardin des évêques de Lavaur. |
Céline Vanacker
Chargée d'inventaire du patrimoine
Service urbanisme
Tél. 05 63 83 63 53
Email : c.vanacker@ville-lavaur.fr
Office de Tourisme de Lavaur
Tour des Rondes
81500 LAVAUR
Tél : 05 63 58 02 00
Fax : 05 63 83 09 49
Email : ot@ville-lavaur.fr
Site : www.tourisme-lavaur.fr
Hôtel de Ville et Services municipaux - Place du Général Sudre - BP 6088 - 81503 LAVAUR
Tél.: 05 63 83 12 20 - Fax : 05 63 41 42 89 - contact
Belvédère sur l’Agoût, il permet d’admirer le remarquable pont Saint Roch, monumental ouvrage de pierre construit en 1791, déployant une arche de 49 m d’ouverture.
L’histoire de l’enseignement à Lavaur nous ramène au Moyen Âge, puis au XVIIe siècle, avec le collège des doctrinaires, l’un des plus importants de cet ordre enseignant pour le Languedoc (250 élèves en 1720). Ces locaux sont affectés en 1838 au Petit Séminaire de Lavaur.
